乙型肝炎是一种十分顽强的病毒，可以在人体外存活一周或更久。这种病毒存在于受感染者的血液、精液和阴道粘液中，而且人的唾液中也有浓度较低的病毒存在。日常接触不会传播病毒，而且也不会通过喷嚏、咳嗽、拥抱或是食物或水传播，不过却可能经由以下途径传播：
- 分娩时由受到感染的母亲传给婴儿
- 直接的血液接触
- 不安全的性行为
- 未经消毒的针头
- 用受到感染的针头来刺青、身体穿刺或针灸
- 可能接触到血液的刮胡刀、牙刷、耳环或其它个人卫生盥洗用品
取决于原出生国家，在移民前来美国的亚裔和太平洋岛民 (API) 当中，有 5% 到 15% 是乙型肝炎病毒携带者。尽管目前乙型肝炎疫苗已经十分普遍，但美国亚裔和太平洋岛民 (API) 儿童的疫苗接种率仍然偏低，这使得问题更加复杂。
美国每二十人当中就有一人在其一生某个时候会感染乙型肝炎。特别容易感染乙型肝炎的高危人群包括：
- 美裔太平洋岛民
- 来自乙型肝炎感染率很高的地区的移民子女（婴儿和孩童）
- 性行为频繁的成年人和青少年
- 医疗保健和公共安全工作者
- 注射毒品者
- 有刺青或身体穿刺的人
- 母亲是乙型肝炎病毒携带者的婴儿